The effects of virtual environment on young adolescents’ foreign language anxiety

Abstract

Foreign language learning is a tough process which contains gaining of knowledge, comprehension and finally employing acquired knowledge into practice. Since acquisition of foreign language knowledge include emotional capabilities as well as mental activities, foreign language anxiety (FLA) is a crucial component of this process. While there has been various research on FLA in literature for years, most of the previous research mainly focuses on adults or young adult learners (aged 18-25) in formal education environment. There exists a certain gap when it comes to FLA levels of learners from different ages and learning activities in various educational environments. In that sense, this study uniquely spotlights young adolescent learners of foreign languages and their FLA levels in virtual classrooms. Considering the fact that young adolescents have a very close relationship with technology, such students’ FLA levels present distinctive variations in virtual classrooms when compared to face-to-face classrooms. This study fundamentally aims to reveal to what extend virtual classrooms and online materials affect young adolescents’ FLA and to explore the reasons lying behind the possible changes in FLA levels by using a sample group of learners of English studying in middle school. A questionnaire and semi-structured interviews were used to obtain data. Based on the collected data, it was discovered that the upsides of virtual education positively affected young adolescents’ FLA levels. However, certain shortcomings of virtual education have also been unveiled during this study. This study presented crucial insights on young adolescents’ FLA levels and how these levels showed an alteration in virtual classrooms.

Yabancı dil öğrenmek; bilgi edinme, anlama ve son olarak edinilen bilgiyi kullanıma koyma adımlarını içeren zorlu bir süreçtir. Yabancı dil bilgisi edinimi zihinsel aktivitelerin yanı sıra duygusal kapasiteleri de içerdiğinden, yabancı dil kaygısı bu sürecin çok önemli bir unsurudur. Literatürde yabancı dil kaygısı üzerine çok sayıda çalışma olsa da önceki çalışmaların büyük çoğunluğu yetişkinlere, genç yetişkinlere (18-25 yaş) ve örgün eğitim ortamına odaklanmıştır. Konu farklı yaş gruplarının yabancı dil kaygısına ve farklı öğrenme ortamlarına geldiğinde ise literatürde bir boşluk bulunmaktadır. Bu anlamda, bu çalışma genç ergen yabancı dil öğrencilerine ve onların sanal sınıflardaki yabancı dil kaygılarına ışık tutması açısından özgündür. Genç ergenlerin teknoloji ile çok yakın bir ilişkisi olduğundan dolayı, bu öğrencilerin yabancı dil kaygı seviyeleri yüz yüze sınıflara kıyasla sanal sınıflarda belirgin farklılıklar gösterir. Bu çalışmanın temel amacı sanal sınıfların ve çevrimiçi materyallerin genç ergenlerin yabancı dil kaygısını ne derecede etkilediğini ve bu seviyelerdeki olası değişikliklerin altında yatan nedenleri ortaokulda okuyan örnek bir grup İngilizce öğrencisi kullanarak araştırmaktır. Veri toplamak amacıyla bir anket çalışması ve yarı-yapılandırılmış görüşmeler gerçekleştirilmiştir. Elde edilen verilere göre, sanal eğitimin avantajlı yönlerinin genç ergenlerin yabancı dil kaygı seviyelerini olumlu anlamda etkilediği bulgulanmıştır. Ancak, bu çalışma süresince sanal eğitimin belirli eksiklikleri de açığa çıkmıştır. Bu çalışma, genç ergenlerin yabancı dil kaygı seviyelerine ve bu seviyelerin sanal sınıflarda nasıl bir değişiklik gösterdiğine dair önemli bilgiler sunmuştur.